Una controvertida empresa de reconocimiento facial que ha creado un expediente fotográfico masivo de la gente del mundo para uso de la policía, los gobiernos nacionales y, más recientemente, el ejército ucraniano, ahora planea ofrecer su tecnología a bancos y otras empresas privadas.

El cofundador y director ejecutivo de Clearview AI, Hoan Ton-That, reveló los planes el viernes a The Associated Press para aclarar un reciente documento judicial federal que sugería que la empresa estaba a la venta.

«No tenemos ningún plan para vender la compañía», dijo. En cambio, dijo que la startup de Nueva York busca lanzar una nueva empresa comercial para competir con empresas como Amazon y Microsoft en la verificación de la identidad de las personas mediante el reconocimiento facial.

El nuevo producto «basado en el consentimiento» usaría los algoritmos de Clearview para verificar el rostro de una persona, pero no involucraría su tesoro cada vez mayor de unos 20 mil millones de imágenes, que según Ton-That están reservadas para uso policial. Dichos controles de identificación que se pueden usar para validar transacciones bancarias o para otros fines comerciales son el «caso de uso menos controvertido» del reconocimiento facial, dijo.

Eso contrasta con la práctica comercial por la que Clearview es más conocido: recopilar un gran tesoro de imágenes publicadas en Facebook, YouTube y casi cualquier otro lugar en Internet de acceso público.

Los reguladores desde Australia hasta Canadá, Francia e Italia han tomado medidas para tratar de evitar que Clearview introduzca rostros de personas en su motor de reconocimiento facial sin su consentimiento. También lo han hecho los gigantes tecnológicos como Google y Facebook. Un grupo de legisladores estadounidenses advirtió a principios de este año que «la tecnología de Clearview AI podría eliminar el anonimato público en los Estados Unidos».

A pesar de la oposición de los legisladores, los reguladores, los defensores de la privacidad y los sitios web que rastrea en busca de datos, Clearview ha seguido acumulando nuevos contratos con los departamentos de policía y otras agencias gubernamentales. Mientras tanto, su creciente base de datos ha ayudado a que la tecnología de inteligencia artificial de Clearview aprenda y sea más precisa.

Uno de sus mayores contratos federales conocidos es con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., en particular su brazo de investigación, que ha utilizado la tecnología para rastrear tanto a las víctimas como a los perpetradores de la explotación sexual infantil. En marzo, Clearview también comenzó a ofrecer sus servicios de forma gratuita al ejército ucraniano, en parte para ayudar a identificar a los soldados rusos muertos utilizando el repositorio de Clearview de aproximadamente 2 mil millones de imágenes extraídas del sitio web ruso de redes sociales VKontakte.

«Han podido identificar cadáveres, incluso con daños faciales», dijo Ton-That el viernes.

Las actas oficiales de una audiencia del 17 de marzo en un tribunal federal de Chicago decían que Clearview AI estaba «considerando vender la plataforma de la aplicación a otras entidades», citando a uno de los abogados que ha estado defendiendo a la empresa en un caso relacionado con la supuesta violación de la privacidad digital de Illinois. ley.

Las actas también decían que la «venta de la aplicación de Clearview» se discutiría más una vez que la compañía revele más detalles a los demandantes. La Ley de privacidad de la información biométrica de Illinois permite a los consumidores demandar a las empresas que no obtengan permiso antes de recolectar datos como rostros y huellas dactilares.

Ton-That dijo que las minutas transmitieron incorrectamente lo que la compañía estaba tratando de decirle al juez sobre la posibilidad de expandir su negocio más allá de los usos policiales.

«Le informamos al tribunal que estamos explorando esta idea», dijo el viernes, y señaló las afirmaciones anteriores de la compañía de que solo estaba vendiendo sus servicios a las fuerzas del orden.

Cuando se le preguntó sobre futuras aplicaciones comerciales durante una entrevista con AP a fines de febrero, Ton-That enfatizó el enfoque continuo de su compañía en el trabajo policial.

«Estamos realmente enfocados en la aplicación de la ley en este momento», dijo, describiendo cómo la misión de la compañía había evolucionado de aplicaciones comerciales a ayudar a resolver el crimen.

«Observamos todos los diferentes tipos de casos de uso: seguridad de edificios, controles de identificación, incluso hoteles, hospitalidad”, dijo. “Pero cuando le dimos esto a las fuerzas del orden, vimos un éxito tan sorprendente de inmediato donde pudieron identificar a tantas víctimas. . del crimen o de los perpetradores del mismo que era una especie de obviedad en ese momento centrarse realmente en ese tipo de caso de uso «.

Agregó en ese momento que si la empresa cambiaba a otros usos, informaría al público y a los tribunales al respecto. Minimizó lo que describió como los «objetivos elevados» que Clearview lanzó a los posibles inversores en un documento del que informó el Washington Post en febrero.

The Post dijo que la presentación financiera de la compañía de diciembre proponía una variedad de posibles usos comerciales de la tecnología Clearview, incluido el monitoreo de los trabajadores de la «economía de conciertos» o proporcionar a las empresas «alertas en tiempo real» si se detecta a ciertas personas, y se jactaba de un rostro. base de datos de imágenes que está creciendo tanto que «casi todos en el mundo serán identificables».

Una abogada que representa a los activistas que demandaron a Clearview por motivos de privacidad en California dijo el viernes que sus clientes están más preocupados por el uso de la tecnología por parte del gobierno para rastrear a los manifestantes e inmigrantes, pero cualquier uso basado en la «captura y venta no autorizada» de huellas faciales por parte de Clearview podría violar los derechos de privacidad.

«Los usos potenciales futuros de Clearview parecen ser un objetivo en movimiento», dijo Sejal Zota, directora legal de Just Futures Law. «Y la escala es aterradora».