El programa acelerador de tecnología AFWERX de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha anunciado que en diciembre de 2021 completó con éxito el primer vuelo de un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) con un piloto de la Fuerza Aérea en los controles remotos.

Iniciado en 2017, el propósito de AFWERX es encontrar formas de fomentar la innovación técnica en empresas privadas eludiendo la burocracia convencional mediante el uso de contratos militares que no solo se centran en la tecnología en sí, sino también en factores como su infraestructura, certificación, interinstitucional relaciones y usos operacionales tempranos.

Los vuelos de la aeronave eléctrica Kitty Hawk Heaviside realizados por el Capitán Terrence McKenna, piloto de la Reserva de la Fuerza Aérea con el Escuadrón de Pruebas de Vuelo 370 y Líder de Pruebas y Experimentación para el programa AFWERX Agility Prime, se llevaron a cabo en las instalaciones de Kitty Hawk Corporation en Palo Alto. , California.

El Heaviside siendo controlado por Buddy Box

El Heaviside siendo controlado por Buddy Box
USAF

El propósito de los vuelos no era solo marcar un primer lugar en los libros de récords. Fueron el resultado de un programa de capacitación de cuatro días sobre el control remoto del Heaviside usando el Buddy Box de la aeronave, que está diseñado para actuar de manera muy similar a los automóviles especiales que se usan en la educación del conductor, donde el estudiante controla el vehículo, pero el instructor retiene la primaria. controlar y puede anular cualquier comando del vehículo por parte del estudiante.

A través de tales ejercicios, la esperanza es familiarizar al personal de la Fuerza Aérea con el Heaviside y también mejorar tanto la aeronave como los métodos de entrenamiento. Esto es especialmente importante porque muchos de los diseños de eVTOL que se están desarrollando no cumplen exactamente con las normas de la FAA de EE. UU., lo que a menudo dificulta su certificación.

Nombrado en honor al ingeniero, físico y matemático inglés Oliver Heaviside, el Heaviside eVTOL es un avión eléctrico de dos plazas con un ala de barrido inverso con seis motores eléctricos inclinables y un pequeño canard con dos.

AFWERK Prime y equipo AETC/DET62 con el Heaviside

AFWERK Prime y equipo AETC/DET62 con el Heaviside
USAF

Cuando se alinean para empujar hacia abajo, estos propulsores permiten que la aeronave despegue verticalmente o desde una pista corta. Puede alcanzar velocidades de alrededor de 290 km/h (180 mph) y tiene un alcance de 160 km (100 millas) con una sola carga de batería. Tiene un peso máximo de despegue de 400 kg (880 lb), lo que permite que dos pasajeros pesen 80 kg (176 lb) cada uno. Una característica notable es que el avión es muy silencioso, emitiendo solo 35 decibelios a una altitud de 1500 pies (460 m). Eso es unas 100 veces más silencioso que un helicóptero convencional.

Según la Fuerza Aérea, la estación de control terrestre del sistema permite programar el Heaviside con un plan de vuelo completo, que puede llevar a cabo de forma autónoma, aunque también puede volar de forma remota según sea necesario utilizando Buddy Box.

«Es un paradigma diferente para operar la aeronave», dijo McKenna. «Una cosa crucial que el controlador RC le permite hacer que un enfoque basado en una estación completamente no tripulado o completamente controlado desde tierra no es [gain] esa intuición sobre las características de vuelo de la aeronave que son tan importantes [for operational employment]. »

Una vez que estén completamente desarrollados, el Heaviside y los vehículos similares podrían encontrar aplicaciones militares y civiles que incluyen el transporte de víctimas, evacuaciones de territorios hostiles, entrega de carga, prestación de primeros auxilios y servicios médicos, y ayuda en la extinción de incendios, así como en misiones de búsqueda y rescate en áreas remotas. .

Fuente: USAF

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